Kan jeg nekte en ansatt permisjon for å skrive doktorarbeid?

Spørsmål: Jeg er daglig leder i en privat bedrift og har en ansatt som har søkt om studiepermisjon for å forske på en problemstilling vedkommende ansatt jobber med til vanlig. Arbeidstakeren har som mål å ta en doktorgrad i løpet av permisjonen. Det er ingen tvil om at en slik kompetanse vil komme vår bedrift til gode, men jeg er usikker på om vi vil håndtere bemanningsbehovet ved å miste ham og frykter det vil bli vanskelig å finne en fullverdig erstatter i perioden han ønsker å være borte.

Hva er det rettslige handlerommet for å si nei? Må vi i så fall betale ham lønn under permisjonen?