Kan man si opp syke arbeidstakere?

Spørsmål: Vi er et forholdsvis lite selskap innenfor oljenæringen, som lenge har slitt med å holde hjulene i gang. Nå ser vi oss dessverre tvunget til å gjennomføre nedbemanninger. En av grunnene til at vi har klart å holde det gående såpass lenge er at en del arbeidstakere har vært sykemeldt eller i permisjon. Vi har derfor hatt noe lavere lønnsutgifter enn normalt. De fleste av disse er tilbake igjen, bortsett fra tre ansatte som fortsatt er sykemeldt. Når vi nå skal nedbemanne, har jeg forstått det slik at man ikke kan si opp syke arbeidstakere. Betyr det at vi må holde de sykemeldte helt utenfor utvelgelsesprosessen, uavhengig av om de har kortere ansiennitet?

Adm.direktør

Svar: Nei, dere trenger ikke holde de sykemeldte utenfor nedbemanningen. Etter arbeidsmiljøloven § 15-8 kan arbeidstakere som er borte på grunn av sykdom ikke sies opp «av denne grunn» i de første 12 månedene av sykefraværet. Dette sterke oppsigelsesvernet gjelder oppsigelse fordi vedkommende har sykefravær. Når det derimot er snakk om oppsigelser grunnet virksomhetens økonomi eller andre forhold, kan de sies opp på lik linje med andre arbeidstakere. Da gjelder det vanlige oppsigelsesvernet i arbeidsmiljøloven § 15-7 om «saklig grunn».