Hva er dannelse? Må virkelig alle lese Goethe?

«Noen må jo forvalte åndslivet», sa Settembrini og stirret melankolsk ut i luften. Men han livnet til igjen, og på elegant vis førte han samtalen videre:

«I alle fall må jeg vel kunne slutte
av Deres ord at De har valgt et likeså
anstrengende yrke. Herregud, jeg er
humanist, en homo hummanus,
jeg forstår ikke noe som helst av
ingeniøse ting». 

Denne lille samtalen er klippet fra den tyske forfatteren Thomas Manns bok Trolldomsfjellet fra 1924.¹ Boken handler om den unge mannen Hans Castorp, som reiser til et sanatorium i Sveits for å besøke sin syke fetter. Han har i utgangspunktet tenkt å være der i tre uker, men blir der i sju år, fordi han møter så mange interessante mennesker og har så mange lærerike diskusjoner der.