Valget i Tyskland: Friedrich Merz endelig ut av skyggen

Tysklands øverste verv kommer sent for Merz. 69 år gammel leder han den konservative sentrum-høyre blokken som ble størst i helgens valg med 28,6 prosent av stemmene. Det mest sannsynlige utfallet av regjeringsforhandlingene er en koalisjon med sosialdemokratene som siden 2021 har ledet en upopulær koalisjon med to andre partier, ifølge nyhetsbyrået AP.

Friedrich Merz tok sine første steg i politikken som medlem av ungdomsorganisasjonen Junge Union. Han ble valgt inn i EU-parlamentet i 1989. Fem år senere gikk han inn i den tyske Forbundsdagen, hvor han raskt markerte seg som en dyktig finanspolitisk ekspert.

Aldri vært minister

Merz har aldri sittet i en regjering før han nå mest sannsynlig skal lede Tysklands kommende regjering. Kritikere hevder at hans politiske erfaring hovedsakelig er hentet fra opposisjonsarbeid og fra private styrer. Dette kan gjøre ham sårbar i møte med komplekse, nasjonale utfordringer, mener de.

Tidlig på 2000-tallet tapte han rivaliseringen med den tidligere statsministeren Angela Merkel. Hun har karakterisert Merz som en strålende taler og rost hans ønske om lederskap, selv om det utgjorde et problem i deres forhold.

– Vi er nesten like gamle. Vi vokste opp helt forskjellig, noe som var mer en mulighet enn en hindring. Men det var ett problem, helt fra starten: Vi ville begge være sjef, skriver Merkel i sin selvbiografi.

Merkel skjøv Merz til side

Hun gikk inn for å konsolidere sitt grep om sentrum-høyre etter et valgnederlag i 2002. Da skjøv hun Merz til side som parlamentarisk leder. Merkel overtok vervet selv i tillegg til å være leder for kristendemokratene CDU. Deretter ledet hun Tyskland i årene 2005–2021.

Merz forlot politikken i 2009. Han er advokat av utdanning og tok vervet som leder av tilsynsrådet for investeringsforvalteren BlackRock. I tiden som advokat reiste han ofte til USA og Kina.

– Hvis han blir valgt, er Friedrich Merz kanskje den mest internasjonale statsministeren Tyskland har hatt siden krigen. Han stoler på personlig initiativ, individets frihet, kreativitet og motivasjon. Og bare sekundært på staten, sier Volker Resing til AP. Han har nylig publisert en biografi om Merz.

Ble partileder på tredje forsøk

Som politiker har Merz alltid vært en forkjemper for konservative verdier og understreket viktigheten av familie. Han møtte sin kone Charlotte, som i dag er dommer, mens han studerte juss. Paret har tre voksne barn. Merz vokste opp i en konservativ juristfamilie og studerte juss ved universitetene i Bonn og Marburg.

Da Angela Merkel trådte tilbake som CDU-leder i 2018 og sa hun ikke ville stille som statsminister for en femte periode, lanserte Merz sitt politiske comeback. Han tapte to partilederavstemninger for mer sentrumsorienterte kandidater i 2018 og tidlig i 2021.

Etter at avtroppende statsminister Olav Scholz vant valget i 2021, ble Merz valgt til partileder på tredje forsøk. Han befestet sin makt med også å bli parlamentarisk leder. Med denne styrken har han ledet CDU til valgseier.

Fikk flertall med Alternativ for Tyskland

Under valgkampen har Merz lovet å gjøre Tysklands syke økonomi sterk igjen og begrense ulovlig innvandring. Han har argumentert sterkt for skjerpede innvandringslover og la fram et ikke-bindende forslag som krevde at mange flere migranter må snu ved Tysklands grenser. Med stemmene fra det sterkt høyreorienterte Alternativ for Tyskland, AfD, fikk forslaget et knapt flertall i parlamentet.

Dette fikk kritikerne til å hevde at Merz brøt en tabubelagt regel om ikke å samarbeide med AfD. Angela Merkel ga ham en offentlig irettesettelse, men Merz har insistert på at han ikke gjorde noe galt og aldri har samarbeidet med AfD. Han har gjentatte ganger lovet å «aldri» samarbeide med partiet hvis han blir statsminister.

Frihet over skyene

Merz er en ivrig hobbypilot. Noen ganger flyr han sitt eget lille fly fra hjemmet i Sauerland-regionen i Vest-Tyskland til Berlin tidlig mandagsmorgener.

«Når man snakker med ham om flyging, lyser øynene hans opp. Han sier at når du er over skyene, så er det frihet, sier biograf Volker Resing til AP.